Pythonを使って自動化するにも、何から始めればいいかわからない…という方も少なくないことでしょう。

自動化できる例は無数にありませんが、実際の業務で役立ちそうなPythonの使い方をご紹介しましょう。

スクレイピングで高効率化

そもそも、自動化とは様々な作業を指しています。コードを書いてコンピューターに作業させることも自動化でしょう。しかし、ルーティンワークや同じ作業の繰り返しを自動化することで、人手で行えば数時間かかるような作業も、ものの数分で終わらせることが可能です。自動化するのが最適と思える作業の一つに、スクレイピングが挙げられます。スクレイピングとは、ウェブサイトから特定の情報を抜き出す作業のことです。

例えば、過去10年の人気のあったウェブサイトの記事を抽出し、データ分析するなどの作業において、手作業で行うのと自動化してスクレイピングするのとでは圧倒的な差があります。自分で言葉を入力して検索し、過去10年という範囲に該当するウェブサイトを探すだけでも膨大な時間がかかりますが、Pythonを使って自動化すれば5分程度で完了します。後は収集したデータを分析するだけです。検索するだけで膨大な時間を費やす手作業も、Pythonを使うことで異常なまでに効率化を進められます。同じことはSEO対策を行うのにも役立ちます。

Googleの検索アルゴリズム最適なWebサイトを作成しなければ、アクセス数を増やすことは難しいものです。このSEO対策をするには、キーワードの選び方や並べ方を工夫しなければなりません。手作業で該当するキーワードを入力し、その結果を分析するのにはありえないほど時間がかかります。そこでPythonの出番です。それも、JavaScriptのような複雑で数十行のコードを書く必要もありません。データを自動収集するスクリプトを起動させて、キーワードを自動で入れ替え、検索ボリュームもAPI（アプリケーション・プログラミング・インタフェース）を使って自動で取得できます。

特定のキーワードを指定してGoogleの検索結果を抜き出し、アフリエイトコードから売れる商品を分析することもできます。アフィリエイトでより効率的に稼ぐのに便利なツールです。このように、Pythonを使いこなせれば、普段の業務の高効率化やより難易度の高い作業を簡単に実現できます。

APIで各ソフトウェアの作業を自動化

APIを使うことで自動化の幅が広がります。APIとは、ソフトウェアとソフトウェアをつなぐインターフェースのことで、あるソフトウェアを違うソフトウェアと共同させてより便利な使い方や機能を生み出すものです。APIを使った自動化はプロの現場でも非常によく見られるもので、

ブラウザの自動操作もPythonで簡単に実現できます。PythonのSeleniumというライブラリを使用すると、プログラムを起動するだけであらゆる操作をブラウザに対して実行できます。

他にも、一度に何千枚という画像を一括して編集するといった作業も自動化できます。ブログやライティングで用意しておいたJPEG画像を、全てまとめてサイズ変更したり切り抜いたりするという作業も、Pythonがあれば全てのJPEG画像をいちいち開くことなく作業を終わらせられます。

Excel、PDF、Word作業を自動化

Excelの操作を自動化で済ませられます。Pythonの場合はOpenPyXLというライブラリを使うと、PythonからExcelを操作できるようになります。文書の読み込みや書き出しはもちろん、

Excelを使いこなすのもそれなりの経験を必要としますが、どうせならPythonに自動化させて、退屈な作業を一気に終わらせた方がよほど効率的です。

Excel以外にも、PDFやWordもPythonで扱えます。PDFに関してはReportLab、PyPDF2、pdfminer、WordのファイルはPython-docxといったライブラリを使えば扱えるようになります。指定したPDFファイルから、特定の文字列を検索して必要な部分だけを抜き出したり、PDFファイルの新規作成やページ結合、回転なども行えます。Wordファイルの新規作成や変更、画像の貼り付け、表をExcelに変換して一覧化するなども、Pythonで必要なライブラリを起動すれば実装できます。

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Excelを使う仕事であれば、日々いかにExcelを使いこなして仕事を効率化するかを考えるものです。

もしiPhoneアプリを開発するプログラミングスキルがあれば、より安全で効率的なExcelを使った業務内容を実現できるかもしれません。

Excelを快適に使うには

Excelは、表計算やデータ処理などの業務を効率的にこなすアプリケーションですが、そもそもExcelを効率的に使わなければ業務の効率化も成り立ちません。扱わなければならないデータが少量であれば手作業で入力してもさほど変わらないかもしれませんが、使うデータが膨大な量になれば、手作業では膨大な時間を作業に費やすことになります。

すでに、Excelをより快適に使いこなすためのアプリケーションはいくつも出回っています。例えば、Excelそのものがアプリ内に「写真から直接エクセルデータに追加する」機能を実装するようになり（2019年2月28日発表）、読み取った写真を同じ画面で見ながらデータ修正することも可能です。これは、印刷したデータを手で入力している人には必須の機能でしょう。「OfficeSuite-定番の無料オフィスアプリ」ではオフィスソフトを開かなくても、外出先でオフィス各種ファイルやPDFファイルをチェックし編集することが可能です。

「シンプル表計算セルリオンforエクセル（Excel連携可能）」では、Excelと直接連携して表計算を管理できます。他にもAdobeScanやGoogleドキュメントのOCR機能などがあります。このようにExcelと連動し、互換性のあるアプリを駆使することで、Excelでの作業をさらに快適化することができます。

iPhoneアプリを開発するスキルが役立つ

しかし、iPhoneアプリを開発するプログラミングスキルであれば、さらにExcelを便利に使えるようになるかもしれません。つまり、「必要とするエクセル関連の機能や連動させる機能を搭載した自分専用のアプリを自作する」ということです。出回っているアプリを駆使してExcelの作業を効率化するのも素晴らしいことですが、可能なら自分専用のアプリを制作したほうがさらに便利で使いやすい仕事環境が整えられるでしょう。

アプリを自作することには意外なメリットもあります。作成したアプリに強力なセキュリティ機能をつけて自社内だけで使用すれば、情報の保護や安全性という意味でもメリットがあります。プログラミングスキルを既にお持ちの方であれば、SwiftやObject-cといったアプリ開発用のプログラミング言語を駆使して、自分の業務に必要なだけの機能を実装させられるでしょう。

Swiftは初心者でも学びやすい！

iOSアプリを開発するためのプログラミング言語Swiftは、初心者でも比較的学びやすい言語です。2014年に誕生した比較的新しいプログラミング言語ですが、他の言語のいいとこどりのような内容であるため、すでに多くのアプリで使用されています。JavaScriptとコードは似ているところがあり、現役でJavaScriptを利用している方であれば尚更学習のハードルは下がるでしょう。今後は、どこか独特でクセのあったObject-cにいずれ置き換わっていくと見られています。

AppleTVやAppleWatch用のアプリも作成可能で、デバイスに応じて簡単にプラットフォームを作成できます。無料のオープンソースプログラムであるため、既存のアプリを第三者が自由に閲覧・編集することも可能です。Swiftの他の特徴としては、現代的でコードが読みかけしやすいことが挙げられます。Object-cに代わる重要なプログラミング言語でありながら、RubyやPython、Javaなどとも関連性のある特徴があり、結果として初心者でも読み書きしやすい比較的イージーなプログラミング言語に仕上がっています。加えて、Object-cとも互換性があり、SwiftとObject-cの間でAPI（ソフトウェアとソフトウェアをつなぐシステム）を動かしたりすることもできる、非常に拡張性の高いプログラミング言語です。

加えて、「Playground」と呼ばれる特別な実行環境を実装しています。これにより、コードを書いている最中でもプログラムの動作を確認できるため、バグやエラーの発見がより簡単です。修正することに毎回プログラムを実行する必要がないため、開発にかかる時間も相当に短縮できます。さらに、変数の値として空データであるnilを代入することができません。一見面倒なように聞こえますが、Object-cのようにバグが潜在的なリスクとして残ってしまわないため、ひと手間かけることで将来的なエラーの発生を防ぐことが可能です。

Webアプリケーションや携帯端末用アプリ開発に今後広く使用される可能性があり、将来性が認められるSwiftを習得する機会があるのであれば、是非とも学んでおきましょう。自社のサービスや業務を効率化するために使えるかもしません。

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PHPを扱えると、便利なWordPressを自社専用にカスタマイズできます。

WordPressがPHPプログラムの実行やカスタマイズ前提で設計されているため、PHPを扱えるのならば便利な機能の追加に挑戦するのも良いでしょう。

プラグインとは？

WordPressでウェブサイトを作成しようとすると、プラグインの導入がほぼ必須になります。プラグインとはプログラムのことで、ウェブサイトに様々な機能を搭載させるためのプログラムです。“素”のWordPressは非常に簡素で、様々なウェブサイト作成に対応できるように、プラグインを導入することで拡張性を持たせています。特化した機能を搭載せずプラグインで各利用者が選べるようにすることで、ウェブサイト作成の優れたプラットフォームとして人気を博してきました。そのプラグインを使いこなせれば、便利で機能的なサイトを自由自在に作成できる、というわけです。

例えば、「WP Multi byte Patch」を入れれば日本語に対応し、「Add Quick tag」はタグ打ちを効率化してくれます。他にも、メールフォームの作成やサイトマップの自動作成、リンク切れチェックなどもプラグインで簡単に実装出来ます。入れておくのが必須のプラグインもいくつかあるため、素直にインストールして機能をフル活用するのが最善です。でも、PHPをいじれるようになると、自分でWordPressのプラグインを作成できます。

バックアップとテスト環境を必ず用意する

WordPressは、投稿そして固定ページでPHPプログラムを実行できるという特徴があります。独自のPHPコードを実行するには、1）テンプレートを編集するか2）ショートコードというWordPressに標準搭載されている機能を使うかの2つが主な方法として上げられます。「こんな機能を実装したい」「自分で独自のテーマを作りたい」といった場合に、WordPressでPHPプログラムを実行する目的が見えてくるでしょう。

WordPressでPHPプログラムを作成してカスタマイズする場合、「Instant WordPress」でテスト環境を用意するのが最善です。いきなりWordPressの本番環境でPHPプログラムを実行してしまうと、エラーやバグが発生した際に取り返しがつかなくなることがあります。PHPファイルとデータベースのバックアップを取ったら、あとはInstantWordPressで好きなようにプラグイン開発に勤しむめるでしょう。

Instant WordPressは、WordPress向けサーバーの構築に必要な各種プログラム（Apache、MySQL、PHP、WordPress）を事前に設定してあるため、サーバーを構築する手間をほとんど省くことができます。一から始めると非常に時間のかかるサーバーの構築を、本番環境とほぼ同じ構成で簡単に設定できるため、WordPress向けのPHPプログラミングテストに最適です。

プラグインを作る最低限のルール

WordPressでプラグインをカスタマイズする際は、WordPressのディレクトリ配下の「/wp-content/plugins」に新しいディレクトリを作成し、そこから作業を行います。しかし、WordPressがプラグインとしてきちんと認識してくれるためには、以下のルールを守ることが必要です。

• プラグイン名
• プラグインの更新用URI
• プラグインの概要
• バージョン
• 作者名
• 作者URI
• ライセンス
• ライセンス情報

他にも、説明書や紹介ページなど、プラグイン作成に当たって推奨される作業があります（WordPress公式サイトで詳細を確認できます）。もし自分や自社だけで使うためのプラグインだったとしても、この上記のルールを守らなければ機能してくれません。これらが無事全て揃ったら、WordPressで使うプラグインの作成環境が整います。プラグインをゼロから作成することもできますが、すでに配信されているプラグインをカスタマイズすることも可能です。

ショートコードを使うと、投稿もしくは固定ページで～などの大かっこで括ってPHPコードを呼び出せます。これはビジュアルモードでもテキストモードでも利用できるため、あらかじめ用意しておいたPHPプログラムをテンプレートに簡単に呼び出した際に使いましょう。先ほどのInstant WordPressをインストールしておくと、PHPコードを実際に書いていくテスト環境を手早く構築できます。

プラグインを作成していくにあたっては、バックアップをしっかりと取ることを忘れないでください。万が一データベースにアクセスする機能がエラーを起こした時に、サイト情報そのものが壊れてしまう恐れがあります。そのためにも、本番環境に移行する前にテスト環境でしっかりとテストを行っておくことと、PHPファイルとデータベースのバックアップを取っておくことが重要です。

テスト環境で上手く動いていたとしても、本番環境になるとどうもスムーズに動かないということもあるかもしれません。今使っているPHPのバージョンや、本番環境に入っているプラグインやテーマを見直してみましょう。きちんと動作すれば、それも必ずバックアップに取ってください。レンタルサーバーに移行する時や、他のウェブサイトに展開する時の万が一のトラブルに備えるためです。上手くいけば、元々便利なWordPressをさらに自社専用に便利にカスタマイズできます。

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WordPressでは、プラグインを使って便利な機能を追加できます。ExcelのCSVデータなどは、少なければコピーで済みますが、データが大量になると手作業では追い付かなくなります。

プラグインを使って効率化する方法を見てましょう。

Excelを取り込むプラグイン

ExcelとWordPressを連携させると、利便性が向上します。WordPressでは、デフォルトで表を作成する機能がないため、Excelをコピーすることになります。背景色までコピー出来て便利ですが、WordPress上で列や行を使いするなどの編集作業はできません。WordPressが表に対応していないためです。そこで、プラグインを活用して表を取り込むのが便利です。ウェブサイト作成時に幾つも表を放り込みたい場合は特にそうでしょう。

プラグインの「WP All Import」を使うと、ファイルのアップロードという形で簡単にすべてのデータをWordPressに取り込めます。タイトル列や本文列を指定して取り込みます。「TinyMCE Advanced」では、WordPress上で表を作成できます。Excelと連動しないため、WordPress上で簡単に票を作成したい場合に便利ですが、複雑だったり大規模だったりする場合、Excelから取り込んだ方が効率的です。ビジュアルエディタのテキストモードで、<table>～</table>というタグを使ってHTMLで表を書くことも可能ですが、HTMLの知識が必要とされる上に時間もかかります。それよりも、Excelで作成した表をプラグインを使ってWordPressに反映させる方が手軽です。プラグインのインストールには手間がかかりますが、一度きりの手間でExcelとWordPressの連携が非常に簡単になります。

ExcelのCSVデータを自動更新するプラグイン

例えば、社内で共有して使用しているExcelデータがあるとしましょう。数万列の表に各種データが保管されています。これをウェブサイトにして公開しようとすると、一列一列手作業で入力しなければならないため、時間も手間も尋常ではないほどかかります。そこで、やはりExcelのCSVデータを一括でインポートできるように、「Ultimate CSV Importer」や「Import any XML or CSV File to WordPress」などのプラグインを導入すれば、ページ作成を自動化します。

これらのプラグインはさらに便利で、サーバーの決まった場所にCSVファイルをアップロードすると、更新のあったページだけを反映します。1日1回決まった時間にサーバーを確認するようにも設定できるため、CSVファイルをオンラインで保存するだけで、全自動でExcelファイルをWordPressに反映させられます。サーバーにはパスワードを設定しておけば、セキュリティー面でも安心です。共通で管理するデータを自動的に公開することで、更新したり確認したりする手間を省き、データの共有をより効率化できます。大量のデータを一括して更新する際も、プラグインが便利です。

特に、データの種類が統一されていなかったり、それぞれの保存形式で分かれていたりすると、手作業でコピペするにもミスが起こりやすくなります。そこで、CSVに保存し直す必要はあるものの、プラグインで「変更したいページのみ」「更新情報のみ」をWordPressに反映させるのが最善です。これは、広告やランキング情報、イベント情報などを適宜更新するのに向いています。リンク先の設定も自動で出来るため、インポート元のデータにURL情報を持たせなくてもリンクを確保できます。遷移先の情報を表示させれば、サイト設計においても柔軟です。こんな風にWordPressを活用すれば、ウェブサイト運営やオンラインでのデータ管理も非常に楽になり、その分新たなプロジェクトやクオリティー向上にエネルギーを割けるでしょう。

WordPressを効率的に使って収益化を狙おう

ブログを運営するにしても本格的な自社製ウェブサイトを運営するにしても、WordPressを適切に使用すれば収益化も夢ではありません。上記で述べたExcelデータを効率的に使用することや、便利なプラグインを積極的に使用すること、有料のテーマを選んでSEO対策を行うことなど、WordPressの活用法には限りがありません。通常、ウェブサイトを一つ作成するにはHTMLやCSS、各種機能を実装するとなるとJavaScriptやPHPの知識も必要になってきますが、WordPressがあればすべて自動で行ってくれます。

もちろん、JavaScriptやPHPの知識を活かしてより複雑で高機能なシステムを実装することもできますが、収益化のみに重点を置く場合、素人でも適切な機能の選択と内容を充実させることで達成できます。まずは、WordPressでプラグインをインストールする方法から慣れておきましょう。

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スクレイピングを活用すると、欲しいデータを簡単に入手できるようになります。

マーケティングや株価の動向の観察、ある商品の価格変動など、色んな場面で役立つスクレイピングをご紹介します。

スクレイピングとは

スクレイピングとは、インターネット上のデータを抽出することです。外部データを活用することで、より効率的にデータ分析から新たなアイデアを得たり、面倒な入力作業をコンピューターにやらせたりなど、活用方法は幾らでもあります。例えば、ブログである記事を書きたいと思う場合、どんなタイトルにすればアクセス数が増えるか考えることでしょう。ライターなら誰でも、一度はSEO対策について頭を悩ませたはずです。そこで、Google検索で似たようなテーマの記事を検索し、上位に表示される記事のタイトルや内容を調べます。

ほんの2、3ページを調べるだけならともかく、より大量のデータを分析したい場合や、収益化を考えて本気でアクセス数増加を狙っている場合、もっと多くのウェブサイトの情報を見てみたいはずです。しかし、手作業で検索→ウェブサイト閲覧→特定のワード探し→傾向分析をやっていると、とてもではありませんがいくら時間があっても足りません。そうしている間にも数え切れないウェブサイトが作成されており、それらも新たに見てみなければならないからです。そこで、Pythonなどのプログラミング言語を使って、それもJavaScriptなどと比べてはるかに少ないコード数で、インターネット上のデータを全自動で抜き出します。これがスクレイピングです。

過去にアクセス数の多かった記事を自動検索・収集するスクリプトを生成して、結果をCSVでダウンロードし、そのデータを年度・ブックマーク数などで並び変えると、「どの年にどんなウェブサイトのアクセス数が多かったのか」を一覧で簡単に表示させられます。多いキーワードや流行っていたサイトを見れば、どんなキーワードを使うべきか、どんなSEO対策を行なえばいいかが見えてくるはずです。当然、そこからどのようにデータを分析するかは自分次第ですが、たとえ個人利用のブログにもスクレイピングは活用できる、ということです。しかも、通常なら何十時間とかかるような作業でも、スクレイピングを上手くやればものの数分で終わります。以上のように、スクレイピングには大きなメリットがあります。

クローリングやAPIとは違う

しかし、クローリングやAPI（Application Programming Interface）も同じじゃないの？と思うかもしれません。確かに、インターネット上のデータを集めるという意味では同じですが、特にAPIとの差は「公式にサポートされているかどうか」が異なります。APIは、サービスを提供する側が一定の制限を設けたうえで公開している、開発者向けの情報（を取得する機能）です。どんなサービスやウェブサイトでもAPIが提供されていれば問題ありませんが、必ずしもAPIがある訳ではありません。

加えて、APIでは見つからない情報もあります。そこで、スクレイピングすることでより広範囲の情報をより多く抜き出し、データ分析で有利になれます。その分、スクレイピングにはリスクもあります。コンピューターに負荷がかかったり、許可されていないアクセスを行なってしまって不正アクセス禁止法に引っかかることもあるかもしれません。スクレイピングをする際は、法律に則った正しい利用法が不可欠です。スクレイピングの正しい活用方法は幾つもあります。スクレイピングの大きなメリットは「自分が持っていないデータを集められる」ことであるため、

・自分のウェブサイトや自社サービスに関して一般の意見を集め、それを掲載することで透明性や信頼性を高める
・キーワードや価格のデータを抜き出して分析することで、SEO対策やマーケティングに活用する

などの方法が挙げられます。正しい方法で使用するなら、スクレイピングはインターネット上におけるあらゆる活動や対策を非常に効率的にしてくれます。

スクレイピングを行う上での注意点

そんなスクレイピングにもデメリットはあります。スクレイピングはHTMLの情報を取得する仕組みです。そのため、データ取得先のHTML構造が変わってしまうと、スクレイピングするシステムもそれに合わせて変更しなければなりません。例えば、GoogleやYahoo!などのような検索エンジンは、スクレイピングの技術を利用して運営されています。しかし、検索したサイトのHTML構造が変わると、同じスクレイピングの方法ではもはや検索できなくなります。

現実的には、特にGoogleの検索結果が非常に重視されているため、意味もなくHTML構造を変更する開発者は少ないと思われますが、もし自分や自社が提供するサービスや機能にスクレイピングを採用している場合、構造変更の度に大きな影響を受けるでしょう。加えて、前述のように不正アクセス禁止法に触れる危険性があり、まったく悪い意図を持っていなくても不正アクセスに加担してしまったり、通信障害を引き起こしてしまうことがあります。そのようなデメリットやリスクを避けるには、適切な範囲でのスクレイピングの利用に留める計画性が必要です。

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